作品以一对好友——两位军官（分别由尤玛托夫、兰诺沃伊扮演）——作为中心人物展开叙事，描写他们的生活，描写其中一个人的家庭，他们的朋友、儿女以及作为第三代的孙儿们。“有这样一种职业——保卫祖国”，伴随这一座右铭他们度过了自己的一生，将自身的命运与祖国紧密相连。故事从国内革命战争年代开始，重心是伟大的卫国战争，结束于当代——影片问世的年代。