伯特·兰卡斯特饰演曾经在第二次世界大战出生入死的老兵巴克，他奉派进驻荒废已久的梅华村。巴克认为越战是一场“傻瓜战争”，工作起来很不起劲，只是敷衍地找一些无作战经验的志愿新兵和越南雇佣兵充数，不料越共大量增兵围攻梅华村，巴克在情势吃紧之下不得不认真要求增兵支持。但此时负责指挥的将军却认为梅华村没有战略价值而下令撤退，乃演变成越战初期轰动一时的梅华村事件。剧本实在地写活了众多个性不同的军人，导演特德·波斯特对前段的讽刺喜剧和后段的火爆作战都拍得成功。