萨卡纳（杰拉尔·德帕迪约 Gérard Depardieu 饰）是一位年轻的中尉，在第一次世界大战爆发前，他对平凡的生活感到厌倦。萨卡纳离开了家乡，被派驻到位于阿尔及利亚的，道德观念十分狭隘的小镇。在那里，他赢得了指挥官的女儿玛德莱纳（苏菲·玛索 Sophie Marceau 饰）的心，萨卡纳竭尽全力接近她，然而最终结果却是他被调往更遥远的沙漠地区。 在那里，萨卡纳结识了上层社会的女性路易斯（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰），并深深迷恋上她。几年后，萨卡纳回国参加战斗，偶然间再次与路易斯相遇，并陷入了情感纠葛之中。萨卡纳在战场上表现出勇敢善战的才能，再加上他多年来的生活经历，使他成为人们心中的强者。